玉牌是中國(guó)傳統(tǒng)的玉器器形，并且擁有悠久的文化歷史。

　　玉牌是伴隨著古代玉器從出現(xiàn)到發(fā)展一路走來(lái)的。根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，玉牌飾早在良渚文化時(shí)期已經(jīng)出現(xiàn)，在漢代，出現(xiàn)了用于賞玩或陳設(shè)的玉牌飾，到明清時(shí)期，玉牌飾形制多樣，用途各異。歷代玉牌飾均雕刻有吉祥圖案，如良渚玉牌飾刻有龍首紋和神人獸面紋;漢代玉牌飾刻有“龍面紋”和鳳鳥(niǎo)式螭龍圖案;明清時(shí)期的“別子”表達(dá)吉祥寓意的手法更多，題材也更豐富。即使不刻圖案和文字的玉牌，也有“清白”和“平安無(wú)事”的吉祥寓意，在當(dāng)時(shí)深受文人士大夫的青睞。

　　中國(guó)古代玉牌

　　我們平常所說(shuō)的玉牌飾通常是指明清兩代官僚文人喜歡把玩佩戴的小玉牌，通常佩戴在腰間，清代的北京人(主要是滿(mǎn)族人)稱(chēng)其為“別子”。實(shí)際上玉牌飾的起源很早，在四五千年前的良渚文化時(shí)期已有玉牌飾出現(xiàn)，良渚文化玉牌飾多有穿孔，可能用于佩戴。漢代也有玉牌飾，但大多數(shù)并非用于佩戴，而是用于玩賞或陳設(shè)。不論哪一個(gè)時(shí)期的玉牌飾，大部分都雕刻有各種各樣的吉祥圖案，是深受廣大收藏愛(ài)好者喜愛(ài)的古代藝術(shù)品。

　　5000年前的良渚文化就有玉牌

　　良渚文化的玉牌飾是良渚玉器中很有特色的一種器型。一般呈扁平形，分為圓形和三角形兩種。圓形的玉牌飾中間有孔，有的為素面，有的帶有紋飾，往往是邊緣雕刻龍首紋?，F(xiàn)藏于良渚博物院的一件素面玉牌飾，其中間的鉆孔不是常見(jiàn)的圓孔，而是有點(diǎn)像星形，形狀特殊，不知古人有何用意。龍首紋玉牌飾的龍首有同向的也有相對(duì)的，如上海博物館收藏的一件雙龍首玉牌的龍首為同向，而浙江省文物考古研究所收藏的玉牌飾以龍首相對(duì)的居多，其中一件三龍首玉牌飾在外緣等分雕出三個(gè)淺浮雕凸面，以陰線(xiàn)和浮雕的手法雕出三個(gè)龍首吉祥圖案。

　　三角形玉牌飾比較特殊，一般雕刻有良渚文化的標(biāo)志神人獸面紋，如藏于浙江省博物館的一件三角形玉牌飾采用分割區(qū)域的表現(xiàn)手法，使神人獸面紋更加醒目。另外，在浙江省文物考古研究所還收藏有類(lèi)似“工”字形的神人獸面紋玉牌飾。

　　漢代玉牌

　　漢代玉牌飾是中國(guó)玉器史上一個(gè)特殊品種，在國(guó)內(nèi)外僅發(fā)現(xiàn)了數(shù)十件。這個(gè)時(shí)期的玉牌飾有大有小，以單面浮雕獸面紋者為多見(jiàn)，少量有鏤空雕的紋飾，可能用于鑲嵌家具或陳設(shè)。這種玉牌飾的背面光素?zé)o紋，正面的獸面紋應(yīng)為“龍面紋”，因?yàn)槿绻堰@種玉牌飾上的獸面圖案對(duì)折起來(lái)，就會(huì)看到一個(gè)龍頭。也有的玉牌飾雕刻有鳳鳥(niǎo)式螭龍圖案。另外，漢代還有方形、長(zhǎng)方形玉牌飾，單面浮雕動(dòng)物圖案，估計(jì)也用于裝飾。漢代玉牌飾通常用料較好，琢工也很精良，在雕刻手法上陰線(xiàn)、陽(yáng)線(xiàn)、凸雕、圓雕相結(jié)合，具有豐富的藝術(shù)表現(xiàn)力。

　　明清時(shí)期的玉牌飾主要用于佩戴和鑲嵌家具及陳設(shè)，少量有其他用途。用于鑲嵌家具的玉牌飾形狀各異，通常為單面雕琢，以陰線(xiàn)紋雕琢花卉、山水、人物、動(dòng)物及詩(shī)文圖案等，鑲嵌在家具上有特殊效果。